Format et imposition : deux notions bien distinctes

Bonjour,

aujourd'hui un petit article d'un tout autre ordre, afin de bien faire distinguer la différence entre le format et l'imposition. Il arrive que des libraires, quelquefois très bien établis, ne sachent pas faire la différence entre les deux et vous diront que tel livre est au format in-8.

Cette expression format in-8 est un non-sens. En effet, in-8 est une imposition qui ne définit nullement un format. Cette dérive vient certainement du fait que lorsqu'on annonce un in-folio, un in-8 ou un in-12 du XVIIIème ou plus ancien, le format est quasiment toujours le même, à peu de chose près, alors que le XIXème et surtout le XXème a beaucoup joué sur les papiers (même si on voyait déjà au XVIIIème des in-12 du même format que les in-8).

Tout d'abord l'imposition : lorsqu'on annonce un in-8 ou in-octavo, cela veut dire que sur la feuille de départ, on avait imposé 8 pages de chaque côté du papier, soit 16 pages en tout, d'où des cahiers de 4 feuillets soit 8 pages recto-verso.
Dis comme cela, ça peut paraître un peu barbare, donc voici déjà un petit dessin du recto et du verso d'une feuille imposée en in-8.

Imposition in-8

Et pour bien distinguer toutes les impositions, voici un petit tableau récapitulatif des principales impositions:

Imposition	Autre appellation	Nombre de pages	Nombre de feuillets
In-2	In-folio	4	1
In-4	In-quarto	8	2
In-8	In-octavo	16	4
In-12		24	6
In-16		32	8

Venons en maintenant au format. Le format final est conditionné par deux choses :

• Le format de la feuille
• L'imposition

Autrefois, les tailles de papier n'étaient pas très variées, et il y avait déjà des formats normés à l'époque, tels que les Raisin, Jésus, Carré, Univers, etc. mais qui variaient quand même dans la taille finale en raison du séchage par exemple. Leurs noms viennent des filigranes qu'ils avaient. Pour avoir une liste détaillée, ne pas hésiter à se reporter à la page wikipedia.

Voici quelques exemples de ce que ça peut donner comme format réel :

Nom du format	Format	In-4	In-8
Ecu	40*52	20*26	13*20
Carré	45*56	22.5*28	14*22.5
Raisin	50*65	25*32.5	16.2*25
Jésus	56*76	28*38	19*28
Univers	100*130	50*65	32.25*50

Si on voulait donc être précis, il faudrait donc parler de in-8 Raison, in-12 Carré, etc. comme le font très bien certains libraires.

C'est en faisant des recherches sur les gravures d'un livre in-8 que je me suis aperçu que tous les libraires qui le proposaient à bon prix l'indiquaient comme in-12 ou in-16 et que j'ai eu envie de faire ce petit article. De mon côté, je sais que j'ai encore des lacunes, mais j'avoue que concernant ce point, j'a été assez étonné de ce qu'on pouvait trouver! Et depuis, j'ai encore vu un autre livre présenté comme étant un in-12 dans le catalogue d'une grande librairie et in-4 dans une vente à Drouot...

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